El programa de abejas implementado en la ciudad de Bruselas, en Bélgica, es una estrategia innovadora para mejorar la biodiversidad urbana y amortiguar la disminución de poblaciones de abejas alrededor del mundo, al atraer polinizadores a los ambientes urbanos. Ese programa ha buscado mejorar la sostenibilidad ecológica y proveer polinización esencial para los espacios verdes urbanos. Esa iniciativa se ha convertido en un modelo exitoso de cómo las ciudades pueden mejorar la biodiversidad.

Las abejas cumplen un rol crucial en los ecosistemas en todo el mundo, ya que son responsables de la polinización de aproximadamente el 75% de los cultivos mundiales para alimentos, de acuerdo a un estudio de la FAO del 2019. Sin embargo, en las últimas décadas las poblaciones de abeja han disminuido de manera alarmante debido al uso de pesticidas tóxicos en la agricultura, la pérdida de hábitats y la contaminación por radiaciones electromagnéticas.

Un estudio del 2010 muestra cómo esa disminución está relacionada con la intensificación de la actividad agrícola y el uso de pesticidas neonicotinoides, los cuales afectan el sistema inmune de las abejas y reducen sus poblaciones al exponerlas a las pestes y los parásitos.

Por otra parte, el desarrollo urbano de las ciudades ha destruido hábitats cruciales para la supervivencia de las abejas, creando un problema aún más complejo.

Entendiendo el rol crítico de las abejas en la ecología urbana, la ciudad de Bruselas adoptó el programa Abejas en la ciudad para integrar hábitats para las abejas en lugares claves de la ciudad, compensando la disminución de estos refugios naturales. Otras ciudades del mundo, como París, Londres y Nueva York, han introducido programas similares, pero Bruselas ha desarrollado el programa más avanzado, no solo enfocándose en la conservación de las abejas, sino también promoviendo la participación ciudadana.

La gestión de Bruselas lanzó oficialmente el programa en el año 2012 para incrementar la población de abejas dentro del perímetro urbano, reconociendo la importancia del aporte que hacen los polinizadores a la biodiversidad urbana. El proyecto inicialmente comenzó por establecer colmenas en los techos de la ciudad y en jardines, parques y sitios icónicos de la ciudad, como por ejemplo el ayuntamiento y el Parc du Cinquantenaire.

En los últimos años el programa se expandió y ha incorporado, además de las colmenas, nuevos tipos de hábitats como, por ejemplo, los hoteles para abejas, los jardines de flores para polinizadores y los sitios de anidaje.

El proyecto se ha asociado con expertos en abejas y científicos para monitorear la población y evaluar su impacto. En un estudio del 2017 de la agencia ambiental de Bruselas se explica cómo la iniciativa ha contribuido a un importante incremento en las especies de abejas y su diversidad a lo largo de la ciudad y ha mostrado igualmente cómo las abejas salvajes también se han beneficiado del proyecto. Uno de los resultados es la presencia de al menos 100 especies de abejas dentro de la ciudad en el año 2020, incluyendo algunas muy raras y en peligro que no habían sido observadas nunca dentro del perímetro urbano de la ciudad.

Varios estudios han demostrado cómo las abejas pueden prosperar en las ciudades en hábitats apropiados. Un estudio publicado en el año 2015 revela que las áreas urbanas ofrecen una variedad sorprendente de especies de plantas a las abejas con una fuente de néctar a lo largo del año. En Bruselas, la abundancia de espacios verdes, jardines privados, parques y jardines comunitarios con plantas que tienen flores ha creado un medio ambiente apto para que las abejas prosperen.

Increíblemente, se ha demostrado que las abejas urbanas enfrentan menos amenazas que las abejas de los espacios rurales debido a que están menos expuestas a los pesticidas de la agricultura. Un estudio del 2015 mostró cómo las abejas urbanas estaban expuestas a menores cantidades de contaminación por pesticidas que las poblaciones rurales, haciendo de las ciudades un refugio seguro para estos polinizadores.

Así vemos cómo esta magnífica iniciativa, promovida por el ayuntamiento de Bruselas, ha tenido excelentes resultados y ha ayudado a aumentar la biodiversidad de la ciudad.

Referencias

• Food and Agriculture Organization of the United Nations. (2019). The pollination of cultivated plants: A compendium for practitioners. FAO.
• Potts, S. G., Biesmeijer, J. C., Kremen, C., Neumann, P., Schweiger, O., & Kunin, W. E. (2010). "Global pollinator declines: trends, impacts and drivers." Trends in Ecology & Evolution, 25(6), 345-353.
• Baldock, K. C., Goddard, M. A., Hicks, D. M., Kunin, W. E., Mitschunas, N., Osgathorpe, L. M., ... & Memmott, J. (2015). "Where is the UK's pollinator biodiversity? The importance of urban areas for flower-visiting insects." Proceedings of the Royal Society B, 282(1803), 20142849.
• Kleijn, D., Winfree, R., Bartomeus, I., Carvalheiro, L. G., Henry, M., Isaacs, R., ... & Potts, S. G. (2015). "Delivery of crop pollination services is an insufficient argument for wild pollinator conservation." Nature Communications, 6, 7414.