El plan de ejes verdes de Barcelona fue introducido en el año 2022, un ambicioso proceso de transformación urbana cuyo principal objetivo es mejorar los espacios públicos, reducir la polución proveniente del tráfico vehicular y mejorar la calidad de vida de los ciudadanos. Esta iniciativa busca convertir avenidas previamente utilizadas únicamente para el tráfico vehicular en ejes verdes con prioridad para los peatones, los ciclistas y la arborización. Ha sido inspirado por otros planes exitosos de reverdecimiento, como París, Milán y Copenhague.

Barcelona es una de las ciudades más densamente pobladas de Europa enfrentando altos niveles de contaminación proveniente de las emisiones vehiculares e industriales. Ademas presenta una carencia de espacios verdes. De acuerdo a la Organización Mundial de la Salud la polución de la ciudad regularmente supera los niveles recomendados teniendo como origen principalmente el tráfico vehicular que es una fuente de gases contaminantes como el dióxido de nitrógeno y el material particulado.

El proyecto de ejes verdes está diseñado para enfrentar estos retos la polución del aire a través de las restricciones al tráfico vehicular y aumentar los espacios verdes. Al reducir la contaminación se busca mejorar la salud pública y crear áreas que promuevan la actividad al aire libre como por ejemplo: caminar, pasear en bicicleta y otros tipos de recreación. Igualmente busca reducir la polución auditiva y mejorar la biodiversidad urbana al crear una red de corredores verdes que conectan varios vecindarios y proveen a los residentes con un acceso facilitado a espacios verdes y parques. La ciudad Busca facilitar que los ciudadanos abandonen sus vehículos y se muevan caminando

El plan proyecta para el año 2030 al menos 500 hectáreas de nuevos espacios verdes y convertir una de cada tres calles en la zona del Eixample en áreas verdes, removiendo miles de carros de la circulación.

Para lograr sus objetivos, el proyecto Ejes Verdes ha implementado varias estrategias innovadoras, como por ejemplo:

Las “superillas” o superblocks son un modelo que fue inicialmente implementado en el barrio del Poblennou en el año 2016. Los superblocks son conjuntos de nueve cuadras que son espacios públicos restringidos; son rediseñados para los peatones y el uso recreacional.

Un estudio publicado en el 2020 en Environmental Health Perspectives encontró que la implementación de esos súper bloques a lo largo de Barcelona podía prevenir al menos 670 muertes prematuras por año al reducir la polución del aire, el ruido y el calor, a la vez que promueve la actividad física de los ciudadanos.

El proyecto, además, busca expandir la cobertura de espacios verdes en Barcelona al sembrar más árboles, crear pequeños parques e incorporar fachadas verdes y techos verdes en edificios y construcciones, tanto privadas como públicas.

Varios estudios han demostrado que los espacios verdes urbanos pueden mejorar significativamente la calidad del aire y reducir las temperaturas. Uno publicado en el 2019 encontró que aumentar los espacios verdes en las ciudades puede disminuir las temperaturas en 2 grados centígrados. Lo cual resulta de gran importancia en una ciudad como Barcelona, en donde su clima cálido mediterráneo durante el verano disminuye la cantidad de peatones y gente ocupando el espacio público.

Ademas de las calles más accesibles para los peatones y los ciclistas, el plan de ejes verdes promueve el transporte activo como una alternativa al uso del carro. Una investigación publicada en el 2019 muestra cómo moverse en bicicleta puede reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares y mejorar el bienestar mental de los ciudadanos. Al crear espacios verdes seguros para los peatones y los ciclistas, Barcelona espera promover una cultura de la movilidad activa y, a través de esta, mejorar la salud pública.

Poble Nou, el barrio donde los superblocks fueron implementados por primera vez, está mejor ahora de forma dramática. La calidad del aire ha mejorado, la vida pública ha mejorado igualmente al crear espacios en donde la comunidad interactúa socialmente. Ciudadanos de todas las edades reportan disfrutar de calles más silenciosas, aire más limpio y más oportunidades para la interacción social.

De acuerdo a los datos del Instituto para la Salud Global de Barcelona, los niveles de polución en el barrio del Poble Nou son un 30% menores en apenas un año de la implementación de la estrategia de los superbloques.

Como vemos, esa estrategia de intervención urbana que disminuye el tráfico vehicular para darle prioridad a los peatones le ha traído enormes beneficios a la ciudad de Barcelona.

Referencias

• Mueller, N., et al. (2020). "Urban and Transport Planning Related Exposures and Mortality: A Health Impact Assessment for Cities." Environmental Health Perspectives.
• Ziter, C. D., et al. (2019). "Temperature and the City: Urban Green Infrastructure and Urban Heat Island Mitigation in the Northeast United States." Journal of Environmental Management.
• Andersen, Z. J., et al. (2019). "Association Between Transport Mode and Cardiovascular Disease: Evidence from Urban Populations." Preventive Medicine.
• Nutsford, D., et al. (2013). "Residential Exposure to Visible Green Space and Mental Health: Evidence from a Spatial Analysis." Health & Place.