Las áreas verdes urbanas en Santiago de Chile, han venido mejorando la vida urbana y la salud medioambiental de la ciudad en los últimos años. La ciudad ha buscado expandirlas y mejorarlas, ya que varios estudios han demostrado que estas áreas urbanas han contribuido significativamente a reducir la polución del aire, un grave problema que ha afrontado Santiago desde hace décadas debido a los altos niveles de emisiones vehiculares y su localización geográfica en un valle rodeado de montañas que impiden que las corrientes de viento dispersen los contaminantes fuera de la ciudad.

De acuerdo a un estudio publicado en Environmental Pollution, los árboles en las áreas urbanas absorben contaminantes como el dióxido de nitrógeno (NO2), el dióxido de azufre (SO2) y material particulado, resultando en un mejoramiento de la calidad del aire.

En la ciudad de Santiago, el gobierno municipal ha implementado varias iniciativas verdes para aumentar la cantidad de bosques urbanos y combatir la polución del aire. La más importante es el plan Santiago Verde, que se enfoca en plantar más árboles en los distritos más contaminados de la ciudad, incluyendo Puente Alto y Maipú.

De acuerdo con una investigación realizada por la Universidad de Chile, la presencia de espacios verdes puede reducir la temperatura de 2 a 4 grados centígrados, ofreciendo un refugio a los habitantes de altas temperaturas que se presentan en el verano y disminuyendo los costos de energía al reducir la necesidad de aire acondicionado.

Los paseos verdes creados por la ciudad no solo mejoran estéticamente el paisaje urbano, sino que soportan la biodiversidad urbana al crear hábitats para la flora nativa y la fauna. Por ejemplo, áreas como el parque Metropolitano de Santiago y el parque Bicentenario han sido desarrolladas para promover la biodiversidad al plantar especies nativas que atraen pájaros, insectos y pequeños mamíferos. Estos parques actúan como núcleos urbanos de biodiversidad, contribuyendo a la conectividad ecológica de la ciudad con los ecosistemas que la rodean.

Un estudio de González et al. del 2018 demuestra cómo los espacios verdes de Santiago han ayudado a mantener la biodiversidad regional, permitiendo a especies que antes estaban en peligro prosperar a pesar de la expansión de la ciudad.

El uso de plantas nativas en las áreas verdes urbanas ha aumentado la resiliencia de estos ecosistemas, ya que las especies nativas están mejor adaptadas al clima único de la región y a las condiciones de disponibilidad de agua a lo largo del año, estrategia importante en Santiago, la ciudad que enfrenta sequías por temporadas.

Las áreas verdes urbanas juegan un rol vital en promover la salud física y mental de los habitantes. Estudios han demostrado que el acceso a espacios verdes mejora la salud mental, reduce el estrés y promueve la relajación. En ciudades muy pobladas como Santiago, los parques y las áreas verdes ofrecen un escape al estrés producido por la vida en la ciudad, reduciendo los niveles de ansiedad y mejorando la salud mental. Una importante iniciativa que se ha enfocado en este aspecto es "Parques para todos" qué buscaba hacer los parques más accesibles para los ciudadanos, especialmente en los barrios menos favorecidos.

Las áreas verdes urbanas mejoraron la actividad física de los ciudadanos; una encuesta realizada por la municipalidad de Santiago encontró que cerca del 60% de los residentes que viven cerca de los parques y zonas verdes tienen una mayor probabilidad de realizar actividades físicas en exteriores, como por ejemplo trotar o montar en bicicleta. Esas actividades ayudan a reducir los riesgos de obesidad y de enfermedades cardiovasculares; esto ha sido particularmente beneficioso para los ciudadanos de Santiago, ya que las personas allí tienen estilos de vida sedentarios.

El área verde urbana más importante de Santiago es el parque Metropolitano, que tiene una extensión de 737 hectáreas e incluye áreas como el cerro San Cristóbal. Este parque es el parque urbano más grande de Latinoamérica y ofrece a los ciudadanos acceso a la naturaleza, actividades recreativas y actividades culturales. El parque alberga por lo menos 100 especies de plantas y numerosas cantidades de animales como polinizadores, aves y pequeños mamíferos, siendo así un oasis de biodiversidad en medio de la gigantesca metrópolis.

En años recientes, la municipalidad ha creado varios nuevos espacios verdes y además ha creado alianzas público-privadas para conseguir recursos que financian estos desarrollos.

Así es como las áreas verdes urbanas en la ciudad de Santiago han prestado importantes beneficios, como reducir la polución y conservar la biodiversidad, además de mejorar la salud pública, incrementar la actividad física y la participación en actividades deportivas y culturales.

Referencias

• Escobedo, F. J., Kroeger, T., & Wagner, J. E. (2011). Urban forests and pollution mitigation: An analysis of ecosystem services and disservices. Environmental Pollution, 159(8-9), 2078-2087.
• Romero, H., & Vásquez, A. (2015). Evaluación del efecto de áreas verdes en la calidad ambiental urbana en Santiago, Chile. Revista Geográfica de América Central, 54(1), 87-100.
• González, M. E., Lara, A., & Ávila, G. (2018). Biodiversity conservation in urban green spaces: A study of native flora and fauna in Santiago. Ecología Austral, 28(3), 419-428.
• Lee, A. C. K., & Maheswaran, R. (2011). The health benefits of urban green spaces: a review of the evidence. Journal of Public Health, 33(2), 212-222.
• Sabatini, F., Cáceres, G., & Cerda, J. (2009). Inequidades espaciales en áreas verdes urbanas: el caso de Santiago de Chile. EURE (Santiago), 35(104), 89-115.