El manejo de inundaciones se ha convertido en un desafío crítico para ciudades alrededor del mundo y los parques urbanos, que generalmente han sido vistos como espacios recreacionales, están cada vez más siendo reconocidos por su potencial para prevenir y manejar inundaciones. Con un diseño efectivo, estos espacios verdes pueden reducir los riesgos de inundación, mejorar la resiliencia urbana y ofrecer varios beneficios adicionales tanto al medio ambiente como a las comunidades.
Los parques urbanos pueden funcionar como espacios para la mitigación de inundaciones naturales provenientes de la lluvia y las tormentas; a través de la vegetación y el suelo, los parques pueden absorber y canalizar el agua en formas que reducen los daños de las inundaciones en los espacios urbanos. Las áreas urbanas generalmente carecen de superficies permeables; por el contrario, la superficie de la ciudad está formada por superficies impermeables como vías asfaltadas y construcciones que previenen la absorción natural del agua y aumentan la posibilidad de inundaciones. Por el contrario, el uso de superficies permeables que permiten la infiltración natural del agua en los suelos ayuda a su contención y almacenamiento. Un estudio del 2019 publicado en Sustainable Cities and Society muestra cómo los parques urbanos y jardines dotados de estructuras para el manejo de la lluvia y estanques de agua pueden mejorar la infiltración del agua lluvia hasta en un 25 a 35%. Comparado con superficies urbanas pavimentadas, la vegetación en los parques ralentiza la escorrentía y reduce la cantidad de agua que llega a los drenajes públicos, aliviando la presión en estos sistemas durante lluvias y tormentas.
Las estructuras que se pueden integrar en los parques urbanos para contribuir al mejor manejo de agua pueden ser de varios tipos, como, por ejemplo:
Las cuencas de retención y los estanques: estos cuerpos de agua artificiales retienen temporalmente el exceso de agua lluvia para luego liberarla gradualmente. Los sistemas de drenaje de aguas lluvias usados, por ejemplo, en el parque de Bishan-Ang Mo Kio en Singapur tienen una serie de estanques y canales que contienen las aguas lluvias para luego liberarlas lentamente, ayudando a mitigar la inundación en las áreas circundantes.
Los humedales naturales también son una estructura que, al ser integrada en los parques urbanos, ayuda a absorber el agua, filtrar la polución y disminuir la carga sobre los sistemas de drenaje. Un ejemplo de ello es el Prachtig Park en Rotterdam, Holanda, que incorpora humedales que contienen las aguas lluvias y previenen la inundación, además de mantener una importante biodiversidad en la zona.
Otra estructura importante son los caminos y senderos permeables que están hechos de materiales que permiten la infiltración del agua, previenen el exceso de escorrentía y mejoran la capacidad del suelo para retener el agua excedente.
Estos elementos de diseño en los parques urbanos no solo ayudan a manejar las inundaciones, sino que además promueven la biodiversidad, mejoran la calidad del aire y ofrecen oportunidades de recreación para los usuarios de los parques.
Este tipo de estructuras durante el clima seco funciona como espacio verde urbano y durante las temporadas de lluvia ayuda a contener el agua excesiva en áreas residenciales cercanas, evitando los riesgos de la inundación. Un ejemplo interesante que ilustra este aspecto es el Hunters Point South Park en Nueva York, específicamente diseñado para manejar los niveles crecientes de las aguas y prevenir los riesgos de inundación. El parque contiene zonas de pantano y obras hidráulicas que contienen y manejan las aguas de forma tal que reduce de manera importante el riesgo de inundación en los predios cercanos. Un estudio del 2019 demuestra cómo este parque ha tenido un importante impacto en la prevención y manejo de los riesgos de inundación y se ha convertido en un ejemplo de resiliencia urbana.
Otro parque innovador es el Bentway de Toronto, Canadá, el cual ha sido diseñado con estructuras de manejo de inundación que incluyen superficies permeables. La conducción de las aguas excedentes no solo mitiga el riesgo de inundación, sino que además ha revitalizado un espacio urbano en desuso, como es la parte inferior de una autopista elevada, proveyendo no solo una zona verde para la ciudad, sino además un espacio de esparcimiento y recreación para los residentes.
Diversas investigaciones demuestran la efectividad de los parques urbanos en manejar los riesgos de inundación. Por ejemplo, un estudio en el Journal of Environmental Management analizó cómo los parques urbanos en Ciudad de México reducen la cantidad de agua de escorrentía hasta en un 37% durante la temporada de lluvias.
Otro estudio publicado en Ecological Engineering demuestra cómo la vegetación y las adaptaciones del suelo en parques urbanos mejoran la infiltración del agua, previniendo inundaciones en paisajes densamente urbanizados.
Otros estudios han demostrado la importancia de las zonas verdes de amortiguación en las áreas urbanas para mitigar los riesgos de inundación; estas zonas no solamente incluyen parques, sino también separadores, rotondas y otro tipo de zonas verdes.
Por otra parte, las zonas verdes diseñadas para manejar las inundaciones traen consigo otros beneficios como la mejora del aire y la regulación de las temperaturas, además de proveer de espacios para la recreación y la interacción social de los ciudadanos. Además, estos espacios mejoran la biodiversidad de las ciudades y, en el caso de pantanos y humedales, atraen vida salvaje y aves migratorias, lo cual contribuye al balance ecológico y a la salud medioambiental de la ciudad.
Referencias
- Chen, W., et al. (2019). “Enhancing urban resilience through green infrastructure in urban parks.” Sustainable Cities and Society, 47, 101-112.
- PUB Singapore. (2020). Bishan-Ang Mo Kio Park. Retrieved from https://www.pub.gov.sg
- Lally, J., et al. (2019). "Hunter's Point South Park: Landscape for climate resilience." Journal of Landscape Architecture, 20(3), 45-53.
- Gómez-Baggethun, E., et al. (2019). “Green infrastructure and ecosystem services in Mexico City’s urban parks.” Journal of Environmental Management, 248, 109315.
- Demuzere, M., et al. (2014). “Green infrastructure for flood mitigation: Evidence from case studies.” Ecological Engineering, 62, 365-377.
- Schwarz, L., et al. (2021). "Nature-based solutions for climate resilience in urban areas." Nature Climate Change, 11, 637-645.