Aparte de ahorrar agua, los hidropónicos de techo ofrecen varios beneficios. La optimización del espacio: al utilizar techos desocupados en áreas densamente pobladas, se maximiza el espacio para la agricultura, reduciendo la presión sobre las tierras agrícolas.

AL producir alimentos más cerca de los consumidores, las granjas de techo que utilizan sistemas hidropónicos generan beneficios económicos y sociales al reducir los consumos de energía y evitar el transporte de alimentos a larga distancia.

Igualmente, los techos verdes ayudan a reducir el calor durante las temporadas de verano; al proveer sombra y absorber la radiación solar, hacen que los edificios se mantengan más frescos y se reduzca el consumo de energía en los sistemas de aire acondicionado.

Igualmente, producir alimentos localmente hace que las ciudades sean más autosuficientes y menos dependientes de fuentes externas de productos agrícolas.

Los cultivos hidropónicos ubicados en techos urbanos tienen un tremendo potencial a futuro, pero también deben afrontar varios retos para su implementación: los costos iniciales del sistema hidropónico y las modificaciones estructurales que se deben realizar en los techos, que los hacen económicamente inviables.

Igualmente, en algunos casos, el peso que añaden a los techos este tipo de cultivos hace necesarias modificaciones estructurales en las edificaciones para poder soportar el peso adicional, lo cual, obviamente, conlleva costos económicos que en algunos casos pueden ser mayores a los beneficios.

Adicionalmente, los cultivos hidropónicos requieren un suministro continuado de nutrientes y agua para mantener estos sistemas, lo cuál puede ser costoso dependiendo de la localización. Los sistemas hidropónicos que utilizan controles de riego electrónicos consumen energía eléctrica, la cual puede ser muy costosa en algunas zonas de las ciudades.

Una alternativa para evitar este tipo de costos es la implementación de sistemas de energía solar que alimentan con energía sostenible las necesidades de este tipo de cultivos; igualmente se puede utilizar agua lluvia reciclada, lo cual disminuye notablemente el consumo.

Los cultivos hidropónicos de techo, al transformar espacios urbanos sin uso en espacios productivos, medioambientalmente ayudan a conservar recursos, a la vez que aseguran una fuente de alimentos saludables para los ciudadanos, por lo cual también ofrecen beneficios para la salud pública.

Los cultivos hidropónicos son ampliamente reconocidos por su uso eficiente del agua comparados con la cultura tradicional. En este tipo de agricultura se dan grandes pérdidas de agua debido a la evaporación y a la escorrentía, mientras que con los cultivos hidropónicos tienen un ciclo cerrado que recircula el agua de tal forma que las plantas absorber únicamente la cantidad que necesitan y se minimiza el desperdicio.

Un estudio de la Universidad de Arizona encontró que los sistemas hidropónicos pueden reducir el uso de agua hasta en un 90% comparado con los sistemas tradicionales basados en suelo, especialmente en regiones áridas donde la conservación del agua es crucial.

Existen varios tipos de sistemas hidropónicos que se pueden aplicar en las granjas de techo, por ejemplo, el cultivo de agua profunda, los sistemas de riego por goteo o los sistemas acuáticos, entre otros, cada uno ofreciendo beneficios únicos para plantas específicas, medio ambiente específico y climas particulares. Cualquiera de estos sistemas se puede adaptar a un sistema de techo. En los sistemas hidropónicos, cargada con nutrientes basados en sales minerales, fluye a través de las raíces de las plantas, lo cual es recapturado, filtrado y recirculado tras estabilizar la cantidad de nutrientes y la acidez.

Una gran ventaja es que estos sistemas, cuando se encuentran en estructuras de tipo invernadero o con sombra, reducen drásticamente la evaporación, la cual es la principal fuente de pérdida de agua en los cultivos de tipo abierto. Un estudio publicado en Agricultural Water Management demuestra cómo los cultivos hidropónicos de tomates crecidos en granjas de techo consumen alrededor del 40% menos de agua que si fueran cultivados de manera tradicional, a la vez que producen cosechas seis veces mayores.

El sistema de ciclo cerrado de este tipo de hidropónicos es esencial en áreas urbanas donde los recursos de agua son muy escasos.

Así se confirma cómo los sistemas hidropónicos son una excelente alternativa para utilizar los techos en las ciudades, ademas de prestar beneficios medioambientales que mejoran el bienestar de la sociedad.

Referencias

• University of Arizona. (2020). Water Efficiency in Hydroponic Agriculture. Retrieved from [University of Arizona].
• Agricultural Water Management. (2019). Water Use in Hydroponic vs. Soil-Based Agriculture.
• U.S. Environmental Protection Agency. (2020). Urban Agriculture and Water Conservation. Retrieved from [EPA].
• McGill University. (2020). Hydroponic Water Savings at Lufa Farms. Retrieved from [McGill University].
• Singapore Food Agency. (2021). Urban Agriculture and Food Security Initiatives in Singapore. Retrieved from [Singapore Food Agency].