Guardianes del Agua es un proyecto de educación ambiental para la conservación del agua que ejemplifica cómo las prácticas sostenibles conservan recursos naturales vitales en una región afectada por la urbanización expansiva.
Conocido por su rica biodiversidad y sus bellos paisajes andinos de montaña, Quito enfrentas retos críticos en el abastecimiento de agua, factores como la deforestación, el crecimiento poblacional y la creciente urbanización le han afectado.
El programa Guardianes del Agua trabaja para enfrentar estos retos y se suma a otros proyectos de la ciudad para proteger y restaurar las fuentes de agua alrededor de Quito.
La creciente población de la ciudad ha aumentado en los últimos años la demanda de agua potable, intensificando la presión sobre las fuentes de agua que se encuentran ubicadas en los páramos que rodean a la ciudad.
Los páramos, un ecosistema único de la región andina, son esenciales para la regulación de agua, ya que absorben el agua lluvia y luego la liberan lentamente hacia los cuerpos de agua que descienden desde la alta montaña.
De acuerdo a un estudio publicado en Science of the Total Environment, los sistemas de páramo tienen un rol vital en regular la hidrología de la Cordillera de los Andes, sosteniendo los flujos de agua tanto en temporada lluviosa como en temporada seca; soportan millones de personas en Ecuador y en otros países de la zona andina.
Debido a la dependencia de Quito en los páramos como fuentes de agua, el riesgo que la deforestación y la expansión agrícola ejercen sobre el abastecimiento de agua para la ciudad, la empresa de acueducto de la ciudad ha comprendido que proteger estas áreas es crucial, no únicamente para la disponibilidad de agua, sino también para la salud del ecosistema y de la ciudad, así que los proyectos de la EPMAPS, priorizan la conservación de los páramos, es la estrategia más lógica desde el punto de vista científico.
Los objetivos principales del proyecto Guardianes del Agua son:
Asegurar las fuentes de agua a futuro educando a la población para proteger ecosistemas críticos como los páramos, los bosques de alta montaña y los humedales.
Promover el uso sostenible de la Tierra al involucrar locales y a los propietarios; el proyecto promueve prácticas que reducen la deforestación y promueven la reforestación.
La participación comunitaria que asegura que la población local se involucra en el manejo del agua y su conservación.
Las estrategias implementadas por el proyecto Guardianes del Agua fueron:
Educación y difusión en torno a la conservación del recurso hídrico y la reforestación y conservación de bosques: La reforestación de tierras degradadas y la conservación de los bosques nativos es un punto clave para lograr los objetivos del proyecto.
Un estudio del año 2009 muestra cómo la reforestación en los sistemas andinos de alta montaña puede mejorar la regulación del agua al mejorar la calidad del suelo y las recargas de los acuíferos subterráneos.
Estos hallazgos demuestran la importancia de la conservación de los bosques como una herramienta para el manejo de las aguas.
Guardianes del Agua colabora con las comunidades locales de agricultores e indígenas para promover el uso sostenible de la tierra. Los agricultores son educados en prácticas agroforestales, agricultura orgánica y técnicas del control de la erosión. Al asociarse con más de 1000 familias locales, el programa promueve actividades económicas que se alinean con los proyectos de conservación, durando el bienestar de la comunidad y la salud del ecosistema.
En la zona de Guayllabamba, el proyecto ha trabajado con las comunidades indígenas para introducir métodos de agricultura sostenible. Esta estrategia no solo conserva el agua, sino que además aumenta la resistencia de los cultivos y su productividad, beneficiando tanto a la comunidad indígena como al medio ambiente. Un estudio publicado en el Journal Environmental Management demuestra cómo los esfuerzos de conservación liderados por la comunidad en Ecuador pueden mejorar la sostenibilidad y mejorar las condiciones socioeconómicas de las comunidades.
El proyecto ha sido efectivo para promover la participacion de los ciudadanos y pobladores rurales en la conservacion de los recursos hidricos de los cuales depende la ciudad de Quito; las acciones aseguran que el recurso de agua necesario para la ciudad sea seguro y abundante a futuro.
Referencias
- Buytaert, W., Cuesta-Camacho, F., & Tobón, C. (2011). Potential impacts of climate change on the Environmental services of humid tropical alpine regions. Global Ecology and Biogeography, 20(1), 19-33.
- Célleri, R., & Feyen, J. (2009). The hydrology of tropical Andean ecosystems: Importance, knowledge status, and perspectives. Mountain Research and Development, 29(4), 350-355.
- Boelens, R., Bustamante, R., & Perreault, T. (2016). Water justice and the politics of water rights in the Andes. Journal of Environmental Management, 181, 30-38.