La importancia de la salud del suelo en los jardines urbanos y parques
Los Espacios verdes urbanos como, por ejemplo: jardines, los parques y las granjas urbanas, son vitales para mejorar la calidad del aire, las temperaturas urbanas y mejorar el bienestar de la comunidad. Para poder prestar todos estos beneficios, deben poder soportar el crecimiento de las plantas nativas en estas áreas. La salud del suelo en los ambientes urbanos es cada vez más importante para la sostenibilidad ecológica y la investigación científica cada vez nos brinda más pistas acerca de cómo mantener los complejos ecosistemas que residen en los suelos.
El bioma del suelo se refiere a la habilidad del suelo para funcionar como un ser vivo e integrado que sostiene a plantas, animales y humanos. Un ecosistema del suelo saludable tiene sus propias propiedades físicas, químicas y biológicas. Es de importancia incluir una rica y diversa comunidad de microbios, abundantes nutrientes, estructura y materia orgánica. Los ambientes urbanos, sin embargo, enfrentan retos, como, por ejemplo, la compactación del suelo, la contaminación del suelo con químicos, la actividad industrial, la reducción de su contenido de materia orgánica, lo cual degrada la calidad del suelo y disminuye su capacidad de soportar espacios verdes de manera efectiva.
Los indicadores más importantes de la salud del suelo son:
-La cantidad de materia orgánica para la retención de nutrientes, la infiltración de agua y el desarrollo de las raíces.
-La diversidad de microbios es importante para el reciclaje de nutrientes y evitar las enfermedades en las plantas.
-La estructura del suelo, la penetración de las raíces y la retención de agua.
-El balance del PH necesario para la correcta disposición y uso de los nutrientes.
Los principales beneficios de un suelo saludable son no solo el sostenimiento de las plantas y la fauna sino ademas su habilidad para manejar el agua en las ciudades donde la superficie es impermeables como el concreto y el asfalto. Los suelos permiten al agua lluvia penetrar en la Tierra. Una investigación del servicio geológico de los Estados Unidos demostró que el suelo urbano con alto contenido orgánico puede absorber y filtrar el agua lluvia de manera efectiva, disminuyendo las posibilidades de inundaciones. La estructura del suelo con buena porosidad permite al agua filtrarse dentro de la Tierra lo cual abastece a las aguas subterráneas y soporta de mejor manera la vegetación inclusive durante las temporadas secas.
Por otra parte la salud del suelo contribuye directamente a la biodiversidad dentro del ecosistema del suelo y también en la superficie. Los suelos saludables alojan una gran variedad de vida microbiana que a la vez soporta la salud de las plantas y su resistencia a las enfermedades. Un estudio publicado en Nature Microbiology encontró que la diversidad de plantas en los parques urbanos está directamente correlacionada con la diversidad de microbios en el suelo, los suelos más ricos en microbios y con mayor diversidad soportan un ecosistema más diverso que, a la vez, da sostén a una mayor cantidad de fauna. Al soportar una gran variedad de plantas los suelos saludables indirectamente promueven diversidad de las poblaciones de aves insectos y otra vida salvaje que son esenciales para el balance ecológico de las zonas verdes urbanas.
Otro aspecto en el cual los suelos saludables son de gran importancia es el desarrollo de la agricultura urbana. Muchas ciudades han venido convirtiendo lotes desocupados y techos en Jardines productivos, sin embargo la viabilidad de estas granjas urbanas depende de la calidad del suelo. Un estudio del 2013 encontro que los suelos más ricos en nutrientes mejoran la cantidad de vegetales producidos en estas granjas y de manera inversa los suelos pobres en nutrientes requieren una significativa cantidad de fertilizantes para poder soportar la producción intensiva de vegetales.
Ejemplos de agricultura urbana como por ejemplo Detroits Recovery Park muestran la importancia de la restauración del suelo y su enriquecimiento para poder transformar tierras degradadas y convertirlas a usos productivos, contribuyendo a la seguridad alimentaria local y reduciendo la dependencia en fuentes externas.
Los suelos urbanos son afectados gravemente por la contaminación y la compactación producida por el tráfico, estos fenómenos no solo dañan los suelos sino además afectan la salud de la fauna. Existen estrategias de remediación para estos suelos como por ejemplo plantas que pueden descontaminar los suelos. Algunos programas de agricultura urbana en la ciudad de Nueva York han utilizado exitosamente estas técnicas para hacer cultivos urbanos más seguros. Proyectos como Los Ángeles Green Grounds Project han utilizado el compostaje para mejorar la salud de los suelos y así han transformado de manera exitosa varios lotes urbanos vacíos y Jardines de casas para la agricultura urbana.
Vemos entonces Cómo mejorar la calidad del suelo es un elemento crucial no solo para el sostenimiento de las áreas verdes en las ciudades sino también para iniciativas como la agricultura urbana por lo cual los planificadores urbanos municipales deben desarrollar políticas para la conservación y mejora de los suelos.
Referencias
- Edmondson, J.L., Davies, Z.G., McHugh, N., Gaston, K.J., & Leake, J.R. (2014). Urban green space carbon storage in a temperate city. Environmental Pollution, 183, 151-158.
- U.S. Geological Survey. (2021). Urbanization and stormwater. USGS Fact Sheet.
- Nature Microbiology. (2019). Urban microbiomes and the role of plant diversity.
- Wortman, S.E., & Lovell, S.T. (2013). Environmental challenges threatening the growth of urban agriculture in the United States. Journal of Environmental Quality, 42(5), 1283-1294.
- Los Angeles Green Grounds. (2022). About us.