El jardín del Turia es un santuario verde catalogado como uno de los parques urbanos más grandes de España; se extiende alrededor de 110 hectáreas y 9 km de longitud.
Este jardín se construyó sobre lo que era el antiguo lecho del río Turia, que tras una catastrófica inundación en 1957 fue desviado y direccionado por fuera de la ciudad. Después de este desastre, el lecho seco fue transformado en un exuberante parque que hoy en día es un ejemplo de innovación medioambiental, sostenibilidad y reutilización de espacios urbanos.
En 1957, la ciudad de Valencia sufrió una inundación catastrófica que destruyó gran parte de la ciudad. Como respuesta a estos terribles eventos, la ciudad diseñó el plan Sur. Este proyecto masivo de ingeniería desvió el río Turia por fuera del perímetro urbano de Valencia para evitar inundaciones. Tras la implementación del plan, el lecho seco del río inicialmente fue proyectado para convertirlo en una autopista; sin embargo, los ciudadanos de Valencia se opusieron al proyecto. Organizaciones medioambientales plantearon un proyecto más sostenible, que además dotaría de un gran espacio verde para la ciudad, incrementando no solo la arborización urbana, sino que además crearía espacios para la recreación y el esparcimiento de los ciudadanos. En 1980 la municipalidad aprobó el proyecto y se comenzó la transformación del río urbano; así nació el jardín del Turia, que se ha transformado en uno de los parques más importantes de España y un modelo para otras ciudades alrededor del mundo en la reutilización de espacios sin uso dentro de las ciudades.
La investigación en ecología urbana ha mostrado la importancia de los espacios verdes para promover la biodiversidad y el bienestar de los ciudadanos. De acuerdo con un estudio publicado en Urban Forestry and Greening, los parques urbanos, como el jardín del Turia, contribuyen a la reducción de las temperaturas urbanas debido al efecto de enfriamiento proveído por los árboles del parque y las corrientes de agua. Reducir el efecto de isla de calor urbana es particularmente beneficioso en un clima mediterráneo caliente como el de Valencia.
Adicionalmente, el jardín del Turia es hogar para una variedad de especies de plantas nativas y se ha convertido en el hábitat principal para la vida salvaje local, ofreciendo un refugio a pájaros, insectos y pequeños mamíferos. Con su gran cantidad de árboles y arbustos, el jardín del Turia no solamente ha mejorado la biodiversidad de Valencia, sino que ha creado un ecosistema urbano único que balancea los intereses humanos y animales.
Además de sus beneficios medioambientales, el jardín del Turia sirve como un espacio para la comunidad en el cual los residentes de Valencia y los visitantes disponen de escenarios para los deportes, la relajación y el contacto social, además de facilitar espacios para eventos culturales.
La infraestructura del jardín del Turia incluye ciclorutas, vías para los peatones, rutas para correr, canchas de fútbol, juegos para los niños y escenarios para conciertos y obras de teatro.
Un campo de juegos muy popular en el jardín es el parque de Gulliver: una zona de juegos basada en las historias de Los viajes de Gulliver de Jonathan Swift, en el cual los niños juegan en estructuras gigantes que recuerdan la famosa novela.
Estudios en psicología social muestran los efectos positivos que tienen los espacios verdes en la salud mental y el bienestar de la comunidad. Un estudio publicado en el 2013 muestra cómo el acceso a ambientes naturales significativamente reduce los niveles de estrés, aumenta la felicidad de los ciudadanos y promueve la cohesión social.
La decisión de convertir el lecho del río en un gran parque en lugar de transformarlo en una autopista ha servido de lección a planeadores urbanos alrededor del mundo que han aprendido el valor de darle prioridad a las zonas verdes sobre las vías públicas. La transformación del parque ha inspirado proyectos similares en otras ciudades de Europa donde los espacios verdes cada vez son más reconocidos como componentes esenciales de ciudades más saludables y resilientes.
Además, el Parque del Turia trae beneficios económicos a la ciudad, ya que ha incrementado el turismo, atrayendo visitantes, tanto de España como del mundo, gracias a su innovador diseño y eventos como festivales musicales, exhibiciones artísticas y obras de teatro.
El jardín del Turia es un maravilloso ejemplo de cómo se pueden utilizar zonas afectadas por una catástrofe natural y transformarlas para el beneficio de los habitantes de una ciudad.
Referencias
- Gunawardena, K., Wells, M. J., & Kershaw, T. (2021). Urban green spaces as cooling islands? The moderating effect of vegetation types on outdoor temperature in the Mediterranean city. Urban Forestry & Urban Greening, 59, 126962.
- Threlfall, C. G., Williams, N. S. G., Hahs, A. K., & Livesley, S. J. (2017). The ecology of urban green spaces: Re-evaluating biodiversity and ecosystem services in the city. Landscape and Urban Planning, 165, 48-56.
- White, M. P., Alcock, I., Wheeler, B. W., & Depledge, M. H. (2013). Would You Be Happier Living in a Greener Urban Area? A Fixed-Effects Analysis of Panel Data. Environmental Science & Technology, 47(23), 12388–12395.