Ciudades alrededor del mundo están constantemente buscando nuevas maneras sostenibles de combatir los impactos de la urbanización descontrolada sobre las inundaciones y los efectos nocivos sobre la salud pública que estas causan.

Basilea en Suiza se destaca como una ciudad pionera en estos aspectos y uno de sus programas más exitosos es la implementación de techos urbanos a través de un programa de estímulos financiado por la municipalidad.

A lo largo de las últimas dos décadas, la ciudad ha implementado una estrategia sistemática para ampliar la cantidad de techos verdes, no solamente reduciendo los impactos nocivos sobre el medio ambiente que provoca el desarrollo urbano, sino a la vez transformando el paisaje de la ciudad.

En 2002, Basilea se convirtió en la primera ciudad del mundo en requerir por ley que todas las nuevas construcciones con techos planos deben tener obligatoriamente techos verdes para recibir la aprobación por parte de la municipalidad. Esta política fue concebida originalmente por el Instituto Federal para la Investigación de los Bosques y el Paisaje y pasó por numerosos estudios científicos que demuestran los beneficios medioambientales de los techos verdes. A través de esas medidas políticas y legales, Basilea ha promovido que los propietarios de inmuebles incorporen techos verdes en sus proyectos. Igualmente, para facilitar el desarrollo de esta iniciativa, se han conseguido una serie de incentivos financieros que ayudan a los constructores con los gastos que implica el desarrollo de estos techos verdes. Y han convertido a Basilea en la ciudad que tiene la mayor cantidad de áreas de techos verdes en el mundo.

Esos techos verdes además proveen un beneficio a los edificios en los cuales se desarrollan, ya que reducen los costos de aire acondicionado y calefacción a través del proceso de evapotranspiración. Un estudio del 2005 encontró que los techos verdes pueden reducir la temperatura de los techos hasta en 30 grados centígrados durante el verano comparado con los techos tradicionales. En Basilea, este efecto ha contribuido a hacer los edificios más confortables y habitables, especialmente durante las olas de calor en el verano.

Otro de los problemas que afectan a la ciudad es el aumento de la escorrentía e inundaciones debido a la cantidad de superficies impermeables que conlleva el desarrollo urbano de la ciudad; los techos verdes actúan como una esponja capturando el agua lluvia y liberándola lentamente a través del tiempo, lo cual mitiga los efectos de las lluvias sobre el sistema de drenaje de la ciudad y reduce de manera importante los riesgos de inundación.

Un estudio del 2011 mostró cómo los techos verdes en Basilea pueden retener del 40 al 80% del agua lluvia, dependiendo de la profundidad del sustrato utilizado y del tipo de vegetación implementada. Eso ayuda a la ciudad a manejar el agua lluvia de una manera más efectiva, reduciendo los riesgos de inundación y minimizando la contaminación del agua por la escorrentía.

Los techos verdes de la ciudad de Basilea no solamente benefician a los habitantes, sino que también ayudan a incrementar la biodiversidad. Al usar plantas y especies nativas, esos techos verdes proveen un hábitat para numerosas especies de insectos polinizadores y aves, algunas de las cuales se encuentran en peligro. Una investigación del 2003 demostró cómo los techos verdes de Basilea pueden soportar hasta 79 especies diferentes de plantas, muchas de las cuales atraen y soportan un amplio rango de insectos, incluyendo abejas y escarabajos, aportando biodiversidad importante en áreas urbanas donde los hábitats naturales son escasos.

Vemos así cómo una serie de políticas implementadas por la alcaldía de la ciudad ha logrado convertir a Basilea en la ciudad con mayor cantidad de techos verdes en el mundo per cápita.

Referencias

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• Brenneisen, S. (2003). The benefits of biodiversity from green roofs: Key results from the research in Basel, Switzerland. Urban Habitats, 4(1), 27-34.
• Brenneisen, S. (2006). Space for urban wildlife: Designing green roofs as habitats in Switzerland. Urban Habitats, 4(1), 27-34.
• Getter, K. L., & Rowe, D. B. (2006). The role of extensive green roofs in sustainable development. Journal of Environmental Management, 90(1), 320-328.
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• Oberndorfer, E., et al. (2007). Green roofs as urban ecosystems: Ecological structures, functions, and services. BioScience, 57(10), 823-833.
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